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Text File  |  1992-10-11  |  31KB  |  459 lines

  1. $Unique_ID{how01093}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Descent Of Man, The
  4. Chapter 14.3}
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  6. $Author{Darwin, Charles}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{ocelli
  9. peacock
  10. ocellus
  11. fig
  12. species
  13. feathers
  14. part
  15. spots
  16. tail-feathers
  17. upper}
  18. $Date{1874}
  19. $Log{}
  20. Title:       Descent Of Man, The
  21. Book:        Part II: Sexual Selection
  22. Author:      Darwin, Charles
  23. Date:        1874
  24.  
  25. Chapter 14.3
  26.  
  27.      Gradation of Secondary Sexual Characters. - Cases of gradation are
  28. important as showing us that highly complex ornaments may be acquired by small
  29. successive steps.  In order to discover the actual steps by which the male of
  30. any existing bird has acquired his magnificent colors or other ornaments we
  31. ought to behold the long line of his extinct progenitors; but this is
  32. obviously impossible.  We may, however, generally gain a clew by comparing all
  33. the species of the same group if it be a large one; for some of them will
  34. probably retain, at least partially, traces of their former characters.
  35. Instead of entering on tedious details respecting various groups, in which
  36. striking instances of gradation could be given, it seems the best plan to take
  37. one or two strongly marked cases, for instance that of the peacock, in order
  38. to see if light can be thrown on the steps by which this bird has become so
  39. splendidly decorated.  The peacock is chiefly remarkable from the
  40. extraordinary length of his tail-coverts; the tail itself not being much
  41. elongated.  The barbs along nearly the whole length of these feathers stand
  42. separate or are decomposed; but this is the case with the feathers of many
  43. species and with some varieties of the domestic fowl and pigeon. The barbs
  44. coalesce toward the extremity of the shaft forming the oval disk or ocellus,
  45. which is certainly one of the most beautiful objects in the world.  It
  46. consists of an iridescent, intensely blue, indented center, surrounded by a
  47. rich green zone, this by a broad coppery-brown zone, and this by five other
  48. narrow zones of slightly different iridescent shades.  A trifling character in
  49. the disk deserves notice; the barbs for a space along one of the concentric
  50. zones are more or less destitute of their barbules, so that a part of the disk
  51. is surrounded by an almost transparent zone, which gives it a highly finished
  52. aspect.  But I have elsewhere described ^887 an exactly analogous variation in
  53. the hackles of a sub-variety of the gamecock in which the tips, having a
  54. metallic luster, "are separated from the lower part of the feather by a
  55. symmetrically shaped transparent zone composed of the naked portions of the
  56. barbs." The lower margin or base of the dark blue center of the ocellus is
  57. deeply indented on the line of the shaft.  The surrounding zones likewise show
  58. traces, as may be seen in the drawing (fig. 54), of indentations, or rather
  59. breaks.  These indentations are common to the Indian and Javan peacocks (Pavo
  60. cristatus and P. muticus); and they seem to deserve particular attention as
  61. probably connected with the development of the ocellus; but for a long time I
  62. could not conjecture their meaning.
  63.  
  64. [Footnote 887: "Variation of Animals and Plants under Domestication," vol. i,
  65. p. 254.]
  66.  
  67.      If we admit the principle of gradual evolution there must formerly have
  68. existed many species which presented every successive step between the
  69. wonderfully elongated tail-coverts of the peacock and the short tail-coverts
  70. of all ordinary birds; and again between the magnificent ocelli of the former
  71. and the simpler ocelli or mere colored spots on other birds; and so with all
  72. the other characters of the peacock.  Let us look to the allied Gallinaceae
  73. for any still-existing gradations.  The species and sub-species of
  74. Polyplectron inhabit countries adjacent to the native land of the peacock; and
  75. they so far resemble this bird that they are sometimes called
  76. peacock-pheasants.  I am also informed by Mr. Bartlett that they resemble the
  77. peacock in their voice and in some of their habits.  During the spring the
  78. males, as previously described, strut about before the comparatively
  79. plain-colored females, expanding and erecting their tail and wing feathers,
  80. which are ornamented with numerous ocelli.  I request the reader to turn back
  81. to the drawing (fig. 51) of a Polyplectron.  In P. napoleonis the ocelli are
  82. confined to the tail, and the back is of a rich metallic blue; in which
  83. respects this species approaches the Java peacock.  P. hardwickii possesses a
  84. peculiar top-knot, which is also somewhat like that of the Java peacock.  In
  85. all the species the ocelli on the wings and tail are either circular or oval,
  86. and consist of a beautiful, iridescent, greenish-blue or greenish-purple disk
  87. with a black border.  This border in P. chinquis shades into brown, edged with
  88. cream color, so that the ocellus is here surrounded with variously shaded,
  89. though not bright, concentric zones.  The unusual length of the tail-coverts
  90. is another remarkable character in Polyplectron; for in some of the species
  91. they are half and in others two-thirds as long as the true tail feathers.  The
  92. tail-coverts are ocellated as in the peacock.  Thus the several species of
  93. Polyplectron manifestly make a graduated approach to the peacock in the length
  94. of their tail-coverts, in the zoning of the ocelli, and in some other
  95. characters.
  96.  
  97.      Notwithstanding this approach, the first species of Polyplectron which I
  98. examined almost made me give up the search; for I found not only that the true
  99. tail-feathers which in the peacock are quite plain, were ornamented with
  100. ocelli, but that the ocelli on all the feathers differed fundamentally from
  101. those of the peacock, in there being two on the same feather (fig. 55), one on
  102. each side of the shaft.  Hence I concluded that the early progenitors of the
  103. peacock could not have resembled a Polyplectron.  But on continuing my search
  104. I observed that in some of the species the two ocelli stood very near each
  105. other; that in the tail-feathers of P. hardwickii they touched each other; and
  106. finally that on the tail-coverts of this same species as well as of P.
  107. malaccense (fig. 56) they were actually confluent.  As the central part alone
  108. is confluent, an indentation is left at both the upper and lower ends; and the
  109. surrounding colored zones are likewise indented.  A single ocellus is thus
  110. formed on each tail-covert, though still plainly betraying its double origin.
  111. These confluent ocelli differ from the single ocelli of the peacock in having
  112. an indentation at both ends instead of only at the lower or basal end.  The
  113. explanation, however, of this difference is not difficult; in some species of
  114. Polyplectron the two oval ocelli on the same feather stand parallel to each
  115. other; in other species (as in P. chinquis) they converge toward one end; now
  116. the partial confluence of two convergent ocelli would manifestly leave a much
  117. deeper indentation at the divergent than at the convergent end.  It is also
  118. manifest that if the convergence were strongly pronounced and the confluence
  119. complete, the indentation at the convergent end would tend to disappear.
  120.  
  121.      The tail-feathers in both species of the peacock are entirely destitute
  122. of ocelli, and this apparently is related to their being covered up and
  123. concealed by the long tail-coverts.  In this respect they differ remarkably
  124. from the tail-feathers of Polyplectron, which in most of the species are
  125. ornamented with larger ocelli than those on the tail-coverts.  Hence I was led
  126. carefully to examine the tail-feathers of the several species, in order to
  127. discover whether their ocelli showed any tendency to disappear; and to my
  128. great satisfaction this appeared to be so.  The central tail-feathers of P.
  129. napoleonis have the two ocelli on each side of the shaft perfectly developed;
  130. but the inner ocellus becomes less and less conspicuous on the more exterior
  131. tail-feathers, until a mere shadow or rudiment is left on the inner side of
  132. the outermost feather.  Again, in P. malaccense, the ocelli on the
  133. tail-coverts are, as we have seen, confluent; and these feathers are of
  134. unusual length, being two-thirds of the length of the tail-feathers, so that
  135. in both these respects they approach the tail-coverts of the peacock.  Now in
  136. P. malaccense the two central tail-feathers alone are ornamented, each with
  137. two brightly colored ocelli, the inner occellus having completely disappeared
  138. from all the other tail-feathers.  Consequently the tail-coverts and
  139. tail-feathers of this species of Polyplectron make a near approach in
  140. structure and ornamentation to the corresponding feathers of the peacock.
  141.  
  142.      As far, then, as gradation throws light on the steps by which the
  143. magnificent train of the peacock has been acquired, hardly anything more is
  144. needed.  If we picture to ourselves a progenitor of the peacock in an almost
  145. exactly intermediate condition between the existing peacock with his
  146. enormously elongated tail-coverts ornamented with single ocelli, and an
  147. ordinary gallinaceous bird with short tail-coverts merely spotted with some
  148. color, we shall see a bird allied to Polyplectron - that is, with tail-coverts
  149. capable of erection and expansion, ornamented with two partially confluent
  150. ocelli, and long enough almost to conceal the tail-feathers, the latter having
  151. already partially lost their ocelli. The indentation of the central disk and
  152. of the surrounding zones of the ocellus in both species of peacock speaks
  153. plainly in favor of this view and is otherwise inexplicable.  The males of the
  154. Polyplectron are no doubt beautiful birds, but their beauty, when viewed from
  155. a little distance, cannot be compared with that of the peacock.  Many female
  156. progenitors of the peacock must, during a long line of descent, have
  157. appreciated this superiority; for they have unconsciously, by the continued
  158. preference of the most beautiful males, rendered the peacock the most splendid
  159. of living birds.
  160.  
  161.      Argus Pheasant. - Another excellent case for investigation is offered by
  162. the ocelli on the wing-feathers of the Argus pheasant, which are shaded in so
  163. wonderful a manner as to resemble balls lying loose within sockets and
  164. consequently differ from ordinary ocelli.  No one, I presume, will attribute
  165. the shading, which has excited the admiration of many experienced artists, to
  166. chance - to the fortuitous concourse of atoms of coloring matter.  That these
  167. ornaments should have been formed through the selection of many successive
  168. variations, not one of which was originally intended to produce the
  169. ball-and-socket effect, seems as incredible as that one of Rapheal's Madonnas
  170. should have been formed by the selection of chance daubs of paint made by a
  171. long succession of young artists, not one of whom intended at first to draw
  172. the human figure.  In order to discover how the ocelli have been developed we
  173. cannot look to a long line of progenitors nor to many closely allied forms,
  174. for such do not now exist.  But fortunately the several feathers on the wing
  175. suffice to give us a clew to the problem, and they prove to demonstration that
  176. a gradation is at least possible from a mere spot to a finished
  177. ball-and-socket ocellus.
  178.  
  179.      The wing-feathers, bearing the ocelli, are covered with dark stripes
  180. (fig. 57) or with rows of dark spots (fig. 59), each stripe or row of spots
  181. running obliquely down the outer side of the shaft to one of the ocelli.  The
  182. spots are generally elongated in a line transverse to the row in which they
  183. stand.  They often become confluent either in the line of the row - and then
  184. they form a longitudinal stripe - or transversely, that is, with the spots in
  185. the adjoining rows, and then they form transverse stripes.  A spot sometimes
  186. breaks up into smaller spots, which still stand in their proper places.
  187.  
  188.      It will be convenient first to describe a perfect ball-and-socket
  189. ocellus.  This consists of an intensely black circular ring, surrounding a
  190. space shaded so as exactly to resemble a ball.  The figure here given has been
  191. admirably drawn by Mr. Ford and well engraved, but a wood-cut cannot exhibit
  192. the exquisite shading of the original.  The ring is almost always slightly
  193. broken or interrupted (see fig. 57) at a point in the upper half a little to
  194. the right of and above the white shade on the inclosed ball; it is also
  195. sometimes broken toward the base on the right hand.  These little breaks have
  196. an important meaning.  The ring is always much thickened, with the edges
  197. ill-defined toward the lefthand upper corner, the feather being held erect in
  198. the position in which it is here drawn.  Beneath this thickened part there is
  199. on the surface of the ball an oblique, almost pure white mark which shades off
  200. downward into a pale-leaden hue, and this into yellowish and brown tints,
  201. which insensibly become darker and darker toward the lower part of the ball.
  202. It is this shading which gives so admirably the effect of light shining on a
  203. convex surface.  If one of the balls be examined it will be seen that the
  204. lower part is of a brown tint and is indistinctly separated by a curved
  205. oblique line from the upper part, which is yellower and more leaden; this
  206. curved oblique line runs at right angles to the longer axis of the white patch
  207. of light, and indeed of all the shading; but this difference in color, which
  208. cannot of course be shown in the wood-cut, does not in the least interfere
  209. with the perfect shading of the ball.  It should be particularly observed that
  210. each ocellus stands in obvious connection either with a dark stripe or with a
  211. longitudinal row of dark spots, for both occur indifferently on the same
  212. feather.  Thus in fig. 57 stripe A runs to ocellus a; B runs to ocellus b;
  213. stripe C is broken in the upper part and runs down to the next succeeding
  214. ocellus, not represented in the wood-cut; D to the next lower one, and so with
  215. the stripes E and F.  Lastly the several ocelli are separated from each other
  216. by a pale surface bearing irregular black marks.
  217.  
  218.      I will next describe the other extreme of the series, namely, the first
  219. trace of an ocellus.  The short secondary wing-feather (fig. 58), nearest to
  220. the body, is marked like the other feathers, with oblique, longitudinal,
  221. rather irregular rows of very dark spots.  The basal spot, or that nearest the
  222. shaft in the five lower rows (excluding the lowest one), is a little larger
  223. than the other spots of the same row, and a little more elongated in a
  224. transverse direction.  It differs also from the other spots by being bordered
  225. on its upper side with some dull fulvous shading.  But this spot is not in any
  226. way more remarkable than those on the plumage of many birds, and might easily
  227. be overlooked.  The next higher spot does not differ at all from the upper
  228. ones in the same row.  The larger basal spots occupy exactly the same relative
  229. position on these feathers as do the perfect ocelli on the longer
  230. wing-feathers.
  231.  
  232.      By looking to the next two or three succeeding wing-feathers, an
  233. absolutely insensible gradation can be traced from one of the last described
  234. basal spots, together with the next higher one in the same row, to a curious
  235. ornament, which cannot be called an ocellus, and which I will name, from the
  236. want of a better term, an "elliptic ornament." These are shown in the
  237. accompanying figure (fig. 59).  We here see several oblique rows, A, B, C, D,
  238. etc. (see the lettered diagram on the right hand), of dark spots of the usual
  239. character.  Each row of spots runs down to and is connected with one of the
  240. elliptic ornaments, in exactly the same manner as each stripe in fig. 57 runs
  241. down to, and is connected with, one of the ball-and-socket ocelli.  Looking to
  242. any one row, for instance, B, in fig. 59, the lowest mark (b) is thicker and
  243. considerably longer than the upper spots, and has its left extremity pointed
  244. and curved upward.  This black mark is abruptly bordered on itsupper side by a
  245. rather broad space of richly shaded tints, beginning with a narrow brown zone,
  246. which passes into orange, and this into a pale leaden tint, with the end
  247. toward the shaft much paler.  These shaded tints together fill up the whole
  248. inner space of the elliptic ornament.  The mark (b) corresponds in every
  249. respect with the basal shaded spot of the simple feather described in the last
  250. paragraph (fig. 58), but is more highly developed and more brightly colored.
  251. Above and to the right of this spot (b fig. 59), with its bright shading,
  252. there is a long, narrow, black mark (c), belonging to the same row, and which
  253. is arched a little downward so as to face (b).  This mark is sometimes broken
  254. into two portions.  It is also narrowly edged on the lower side with a fulvous
  255. tint.  To the left of and above (c), in the same oblique direction, but always
  256. more or less distinct from it, there is another black mark (d).  This mark is
  257. generally sub-triangular and irregular in shape, but in the one lettered in
  258. the diagram it is unusually narrow, elongated and regular.  It apparently
  259. consists of a lateral and broken prolongation of the mark (c), together with
  260. its confluence with a broken and prolonged part of the next spot above; but I
  261. do not feel sure of this.  These three marks, (b), (c) and (d), with the
  262. intervening bright shades, form together the so-called elliptic ornament.
  263. These ornaments placed parallel to the shaft, manifestly correspond in
  264. position with the ball-and-socket ocelli.  Their extremely elegant appearance
  265. cannot be appreciated in the drawing, as the orange and leaden tints,
  266. contrasting so well with the black marks, cannot be shown.
  267.  
  268.      Between one of the elliptic ornaments and a perfect ball-and-socket
  269. ocellus the gradation is so perfect that it is scarcely possible to decide
  270. when the latter term ought to be used.  The passage from the one into the
  271. other is effected by the elongation and greater curvature in the opposite
  272. directions of the lower black mark (b fig. 59), and more especially of the
  273. upper one (c), together with the contraction of the elongated sub-triangular
  274. or narrow mark (d), so that at last these three marks become confluent,
  275. forming an irregular elliptic ring.  This ring is gradually rendered more and
  276. more circular and regular, increasing at the same time in diameter.  I have
  277. here given a drawing (fig. 60) of the natural size of an ocellus not as yet
  278. quite perfect.  The lower part of the black ring is much more curved than is
  279. the lower mark in the elliptic ornament (b fig. 59).  The upper part of the
  280. ring consists of two or three separate portions; and there is only a trace of
  281. the thickening of the portion which forms the black mark above the white
  282. shade.  This white shade itself is not as yet much concentrated; and beneath
  283. it the surface is brighter colored than in a perfect ball-and-socket ocellus.
  284. Even in the most perfect ocelli traces of the junction of three or four
  285. elongated black marks, by which the ring has been formed, may often be
  286. detected. The irregular sub-triangular or narrow mark (d fig. 59), manifestly
  287. forms, by its contraction and equalization, the thickened portion of the ring
  288. above the white shade on a perfect ball-and-socket ocellus.  The lower part of
  289. the ring is invariably a little thicker than the other parts (see fig. 57),
  290. and this follows from the lower black mark of the elliptic ornament (b fig.
  291. 59) having originally been thicker than the upper mark (c).  Every step can be
  292. followed in the process of confluence and modification; and the black ring
  293. which surrounds the ball of the ocellus is unquestionably formed by the union
  294. and modification of the three black marks, b, c, d, of the elliptic ornament.
  295. The irregular zigzag black marks between the successive ocelli (see again fig.
  296. 57) are plainly due to the breaking up of the somewhat more regular but
  297. similar marks between the elliptic ornaments.
  298.  
  299.      The successive steps in the shading of the ball-and-socket ocelli can be
  300. followed out with equal clearness.  The brown, orange and pale-leadened narrow
  301. zones which border the lower black mark of the elliptic ornament can be seen
  302. gradually to become more and more softened and shaded into each other, with
  303. the upper lighter part toward the left-hand corner rendered still lighter, so
  304. as to become almost white and at the same time more contracted.  But even in
  305. the most perfect ball-and-socket ocelli a slight difference in the tints,
  306. though not in the shading, between the upper and lower parts of the ball can
  307. be perceived, as before noticed; and the line of separation is oblique in the
  308. same direction as the bright-colored shades of the elliptic ornaments.  Thus
  309. almost every minute detail in the shape and coloring of the ball-and-socket
  310. ocelli can be shown to follow from gradual changes in the elliptic ornaments;
  311. and the development of the latter can be traced by equally small steps from
  312. the union of two almost simple spots, the lower one (fig. 58) having some dull
  313. fulvous shading on its upper side.
  314.  
  315.      The extremities of the longer secondary feathers which bear the perfect
  316. ball-and-socket ocelli are peculiarly ornamented (fig. 61).  The oblique
  317. longitudinal stripes suddenly cease upward and become confused; and above this
  318. limit the whole upper end of the feather (a) is covered with white dots
  319. surrounded by little black rings standing on a dark ground.  The oblique
  320. stripe belonging to the uppermost ocellus (b) is barely represented by a very
  321. short irregular black mark with the usual curved, transverse base.  As this
  322. stripe is thus abruptly cut off we can perhaps understand from what has gone
  323. before how it is that the upper thickened part of the ring is here absent;
  324. for, as before stated, this thickened part apparently stands in some relation
  325. with a broken prolongation from the next higher spot.  From the absence of the
  326. upper and thickened part of the ring the uppermost ocellus, though perfect in
  327. all other respects, appears as if its top had been obliquely sliced off. It
  328. would, I think, perplex any one who believes that the plumage of the Argus
  329. pheasant was created as we now see it to account for the imperfect condition
  330. of the uppermost ocellus.  I should add that on the secondary wing-feather
  331. farthest from the body all the ocelli are smaller and less perfect than on the
  332. other feathers and have the upper part of the ring deficient, as in the case
  333. just mentioned.  The imperfection here seems to be connected with the fact
  334. that the spots on this feather show less tendency than usual to become
  335. confluent into stripes; they are, on the contrary, often broken up into
  336. smaller spots, so that two or three rows run down to the same ocellus.
  337.  
  338.      There still remains another very curious point, first observed by Mr. T.
  339. W. Wood, ^888 which deserves attention.  In a photograph, given me by Mr.
  340. Ward, of a specimen mounted as in the act of display, it may be seen that on
  341. the feathers which are held perpendicularly, the white marks on the ocelli,
  342. representing light reflected from a convex surface, are at the upper or
  343. farther end, that is, are directed upward; and the bird while displaying
  344. himself on the ground would naturally be illuminated from above.  But here
  345. comes the curious point, the outer feathers are held almost horizontally, and
  346. their ocelli ought likewise to appear as if illuminated from above, and
  347. consequently the white marks ought to be placed on the upper sides of the
  348. ocelli; and, wonderful as is the fact, they are thus placed!  Hence the ocelli
  349. on the several feathers, though occupying very different positions with
  350. respect to the light, all appear as if illuminated from above, just as an
  351. artist would have shaded them. Nevertheless they are not illuminated from
  352. strictly the same point as they ought to be; for the white marks on the ocelli
  353. of the feathers, which are held almost horizontally, are placed rather too
  354. much toward the farther end; that is, they are not sufficiently lateral.  We
  355. have, however, no right to expect absolute perfection in a part rendered
  356. ornamental through sexual selection, any more than we have in a part modified
  357. through natural selection for real use; for instance, in that wondrous organ
  358. the human eye.  And we know what Helmholtz, the highest authority in Europe on
  359. the subject, has said about the human eye, that if an optician had sold him an
  360. instrument so carelessly made, he would have thought himself fully justified
  361. in returning it. ^889
  362.  
  363. [Footnote 888: The "Field," May 28, 1870.]
  364.  
  365. [Footnote 889: "Popular Lectures on Scientific Subjects," Eng. trans., 1873,
  366. pp. 219, 227, 269, 390.]
  367.  
  368.      We have now seen that a perfect series can be followed, from simple spots
  369. to the wonderful ball-and-socket ornaments.  Mr. Gould, who kindly gave me
  370. some of these feathers, fully agrees with me in the completeness of the
  371. gradation.  It is obvious that the stages in development exhibited by the
  372. feathers on the same bird do not at all necessarily show us the steps passed
  373. through by the extinct progenitors of the species; but they probably give us
  374. the clue to the actual steps, and they at least prove to demonstration that a
  375. gradation is possible.  Bearing in mind how carefully the male Argus pheasant
  376. displays his plumes before the female, as well as the many facts rendering it
  377. probable that female birds prefer the more attractive males, no one who admits
  378. the agency of sexual selection in any case will deny that a simple dark spot
  379. with some fulvous shading might be converted, through the approximation and
  380. modification of two adjoining spots, together with some slight increase of
  381. color, into one of the so-called elliptic ornaments.  These latter ornaments
  382. have been shown to many persons, and all have admitted that they are
  383. beautiful, some thinking them even more so than the ball-and-socket ocelli.
  384. As the secondary plumes became lengthened through sexual selection, and as the
  385. elliptic ornaments increased in diameter, their colors apparently became less
  386. bright; and then the ornamentation of the plumes had to be gained by an
  387. improvement in the pattern and shading; and this process was carried on until
  388. the wonderful ball-and-socket ocelli were finally developed.  Thus we can
  389. understand - and in no other way as it seems to me - the present condition and
  390. origin of the ornaments on the wing-feathers of the Argus pheasant.
  391.  
  392.      From the light afforded by the principle of gradation - from what we know
  393. of the laws of variation - from the changes which have taken place in many of
  394. our domesticated birds - and, lastly, from the character (as we shall
  395. hereafter see more clearly) of the immature plumage of young birds - we can
  396. sometimes indicate, with a certain amount of confidence, the probable steps by
  397. which the males have acquired their brilliant plumage and various ornaments;
  398. yet in many cases we are involved in complete darkness.  Mr. Gould several
  399. years ago pointed out to me a humming-bird, the Urosticte benjamini,
  400. remarkable for the curious differences between the sexes.  The male, besides a
  401. splendid gorget, has greenish-black tail-feathers with the four central ones
  402. tipped with white; in the female, as with most of the allied species, the
  403. three outer tail-feathers on each side are tipped with white, so that the male
  404. has the four central, while the female has the six exterior feathers
  405. ornamented with white tips.  What makes the case more curious is that,
  406. although the coloring of the tail differs remarkably in both sexes of many
  407. kinds of humming-birds, Mr. Gould does not know a single species, besides the
  408. Urosticte, in which the male has the four central feathers tipped with white.
  409.  
  410.      The Duke of Argyll, in commenting on this case, ^890 passes over sexual
  411. selection, and asks: "What explanation does the law of natural selection give
  412. of such specific varieties as these?" He answers "none whatever;" and I quite
  413. agree with him.  But can this be so confidently said of sexual selection?
  414. Seeing in how many ways the tail-feathers of humming-birds differ, why should
  415. not the four central feathers have varied in this one species alone, so as to
  416. have acquired white tips?  The variations may have been gradual or somewhat
  417. abrupt, as in the case recently given of the humming-birds near Bogota, in
  418. which certain individuals alone have the "central tail-feathers tipped with
  419. beautiful green." In the female of the Urosticte I noticed extremely minute or
  420. rudimental white tips to the two outer of the four central black
  421. tail-feathers; so that here we have an indication of change of some kind in
  422. the plumage of this species.  If we grant the possibility of the central
  423. tail-feathers of the male varying in whiteness, there is nothing strange in
  424. such variations having been sexually selected.  The white tips, together with
  425. the small white ear-tuffs, certainly add, as the Duke of Argyll admits, to the
  426. beauty of the male; and whiteness is apparently apprecited by other birds, as
  427. may be inferred from such cases as the snow-white male of the bell-bird.  The
  428. statement made by Sir R. Heron should not be forgotten, namely, that his
  429. peahens, when debarred from access to the pied peacock, would not unite with
  430. any other male, and during that season produced no offspring.  Nor is it
  431. strange that variations in the tail-feathers of the Urosticte should have been
  432. specially selected for the sake of ornament, for the next succeeding genus in
  433. the family takes its name of Metallura from the splendor of these feathers.
  434. We have, moreover, good evidence that humming-birds take especial pains in
  435. displaying their tail-feathers; Mr. Belt, ^891 after describing the beauty of
  436. the Florisuga mellivora, says: "I have seen the female sitting on a branch and
  437. two males displaying their charms in front of her.  One would shoot up like a
  438. rocket, then, suddenly expanding the snow-white tail, like an inverted
  439. parachute, slowly descend in front of her, turning round gradually to show off
  440. back and front. . . . The expanded white tail covered more space than all the
  441. rest of the bird, and was evidently the grand feature in the performance.
  442. While one male was descending the other would shoot up and come slowly down
  443. expanded.  The entertainment would end in a fight between the two performers;
  444. but whether the most beautiful or the most pugnacious was the accepted suitor,
  445. I know not." Mr. Gould, after describing the peculiar plumage of the
  446. Urosticte, adds, "that ornament and variety is the sole object, I have myself
  447. but little doubt." ^892 If this be admitted, we can perceive that the males
  448. which during former times were decked in the most elegant and novel manner
  449. would have gained an advantage, not in the ordinary struggle for life, but in
  450. rivalry with other males, and would have left a larger number of offspring to
  451. inherit their newly acquired beauty.
  452.  
  453. [Footnote 890: "The Reign of Law," 1867, p. 247.]
  454.  
  455. [Footnote 891: "The Naturalist in Nicaragua," 1874, p. 112.]
  456.  
  457. [Footnote 892: "Introduction to the Trochilidae," 1861, p. 110.]
  458.  
  459.